Многие изделия визуально напоминают серебро, но имеют совершенно иной состав и свойства. Настоящее серебро, особенно стерлинговое 925 пробы, является драгоценным металлом. Оно содержит 92,5% чистого серебра и 7,5% лигатуры, обычно меди, которые придают ему прочность. Этот сплав ценится за благородный блеск, гипоаллергенность и долговечность, а его подлинность всегда подтверждается пробой.
Мельхиор — это сплав на основе меди, где основными легирующими компонентами являются никель и иногда железо или марганец. Главное его преимущество — впечатляющая стойкость к коррозии и механическая прочность. Однако ключевой недостаток заключается в наличии никеля, который часто вызывает аллергические реакции при длительном контакте с кожей. Мельхиор не является драгоценным металлом и со временем может покрываться зеленоватым налетом.
Альпака, также известная как «новое серебро», — это еще один сплав меди, но основным легирующим элементом в нем является цинк, а не никель. Часто в состав добавляют небольшое количество никеля. Она отличается ярким белым блеском, который хорошо имитирует серебро, и высокой устойчивостью к потускнению. Изделия из альпаки прочны и доступны по цене, но также могут вызывать аллергию из-за медной основы.
Таким образом, принципиальная разница заключается в составе и ценности. Серебро — это драгоценный, гипоаллергенный металл. Мельхиор и альпака — это доступные по цене сплавы меди, которые лишь внешне похожи на серебро, но уступают ему в статусе, долговечности и часто в биосовместимости.